Die Niederlande gelten als eines der liberalsten Länder weltweit. Viele moderne Lebensweisen wie gleichgeschlechtliche Ehen, eine tolerante Drogenpolitik, Sterbehilfe etc. wurden zuerst in den Niederlanden erlaubt. Zunächst wurde dort Euthanasie für Erwachsene und für Kinder ab zwölf Jahren legalisiert, dann für Neugeborene und seit dem 1. Februar 2024 auch für Kinder zwischen 1 und 12 Jahren.
Das Sterbehilfegesetz aus dem Jahr 2002 war ursprünglich für Menschen mit terminalen körperlichen Erkrankungen gedacht – mit unerträglichem Leiden und keinerlei Genesungsaussichten. Doch die Realität hat sich seitdem erheblich verschoben: Die Zahl psychiatrischer Euthanasie-Fälle stieg von zwei im Jahr 2011 auf 138 im Jahr 2023, mit einem überproportionalen Anstieg unter jungen Erwachsenen und zuletzt auch Minderjährigen. Ein stetiges Wachstum ist auch bei DCD-V-Spenden (Organspende nach Euthanasie) zu verzeichnen. Im Jahr 2023 fanden bereits 15 Prozent aller Organspenden nach herbeigeführtem Kreislaufstillstand statt.
Leihmutterschaft als Türöffner für neue Biotechnologien
Auch beim Thema künstliche Befruchtung (In-vitro-Fertilisation) und Leihmutterschaft gelten in den Niederlanden vergleichsweise liberale Regeln. Kritiker warnen, dass hinter technologisch gesteuerter Reproduktion ein eugenisches Gedankengut stecken kann, das den Wert des Lebens an Kriterien wie Gesundheit, Stärke und Intelligenz knüpft.
Das niederländische Unterhaus hat im Dezember 2025 mit 90 zu 59 Stimmen einen Gesetzentwurf verabschiedet, der das bisherige Verbot aufhebt, Embryonen gezielt für Forschungszwecke herzustellen. Das Gesetz liegt derzeit dem Senat (Erste Kammer) vor. Die Kontroverse verschärfte sich durch Aussagen in der Parlamentsdebatte, wonach die neu gefasste gesetzliche Definition auch Embryonen einschließen könnte, die aus umprogrammierten Körperzellen entstehen (In-vitro-Gametogenese, IVG) – was theoretisch die Möglichkeit eröffnen würde, Embryonen aus dem Erbmaterial von zwei Männern, zwei Frauen oder sogar nur einer einzelnen Person (uniparental) zu erzeugen. Bei Mäusen wurde IVG bereits erfolgreich durchgeführt.
