Heilpflanzen sind die ältesten Arzneimittel der Menschheit. Im Altertum war ihre Kenntnis und die Therapie mit ihnen eine Geheimwissenschaft, die nur von Eingeweihten praktiziert wurde. Die Ärzte früherer Kulturepochen bereiteten ihre Medikamente aus Heilpflanzen selber. Im frühen Mittelalter beschäftigten sich Mönche – vor allem in den Klöstern Italiens, Spaniens und Südfrankreichs – mit der Herstellung von Arzneimitteln auf pflanzlicher Basis und dem Mischen von Heilpflanzen zur Behandlung spezifischer Krankheiten.